13 「雨夜の品定め」とは何か

『源氏物語』第二巻「帚木」（ははきぎ）の巻の冒頭に語られている女性論で、光源氏十七歳の夏、五月雨（さみだれ）（梅雨）がつづくある夜に行なわれたので、「雨夜の品定め」というのです。場所は源氏の居室の桐壺。そこに義兄の頭中将（とうのちゅうじょう）・左馬頭（ひだりのうまのかみ）・藤式部丞（とうのしきぶのじょう）が参上。いずれも源氏よりも女性体験が豊かで、その経験から女性評論が行なわれるのです。

はじめに、パーフェクトな女性はめったにいず、中品（ちゅうぼん）（殿上人・受領階級などの中流階級）の女性に、個性的ですぐれた者が少なくないと論じます。とりわけさびしく荒れ果ててツル草に覆われたような予想外の所で、可憐な娘に出会ったりすると、不思議に心引かれるとも言っています。

つぎに生涯の妻を選ぶ基準は、（１）貞淑であること、つまり浮気をしないこと。（２）（夫が浮気しても）嫉妬をしないこと。この二つの条件が満たされれば、容姿とか階級などは問題にせず、こういう女性こそ一生の伴侶とすべきであるという結論に達します。

そのあと、生涯の伴侶にはむかない、具体的な実話として、左馬頭は指食い女（妬婦）と木枯しの女（浮気女）のことを、また、頭中将は常夏の女（内気な女。のちの夕顔）、それに藤式部丞は蒜（ひる）食い女（賢女）との体験談を語って散会となります。

これまで葵の上とか六条御息所とか藤壺らの上品の上の女性しか知らなかった光源氏は、この「雨夜の品定め」の教育を受けて、多彩な好き人としての才能を発揮して行くことになります。のみならず『源氏物語』の以後のストーリーそのものも、この「雨夜の品定め」の議論にのっとって、展開して行くのです。