36　桐壺の更衣のモデルは誰か

前稿35に弘徽殿の大后のモデルについて述べましたが、そのモデルとされる村上天皇の中宮安子にはげしく嫉妬をされた実妹の貞観殿尚侍登子や、安子の従妹にあたる宣耀殿女御などが、更衣のモデルであったかも知れません。もっとも登子には子どもはなく、また芳子には二人の皇子（六・八の宮）がおりましたので、登子と芳子とを合わせると、桐壺の更衣のモデルになるようにも考えられます。

なお、呂太后にいじめ抜かれて殺された戚夫人などの生涯も参考になったことでしょう。もっとも戚夫人への報復は高祖の死後のことです。呂太后は弘徽殿大后のモデルにはなったでしょうが、その嫉妬の対象は、更衣というよりむしろ桐壺院崩御後に、東宮（冷泉院）を擁立する藤壺中宮や光源氏に向けられている物語に反映しているとも言えます。

『続日本後記』承和六年（839）六月三十日条には、「女御藤原朝臣沢子卒。（中略）寵愛之隆（さか）ンナルコト独リ後宮ニ冠タリ。俄（にはか）ニ病ミテ困篤（こんとく）ス。之（これ）ヲ小車ニ載セ禁中ヨリ出（い）ダス。纔（わづか）ニ里第ニ至リ便（すなは）チ絶ユ。天皇之ヲ聞キテ哀悼シタマフ。中ノ使ヲ遣ハシテ従三位ヲ贈ルナリ」と見えます。この仁明天皇女御沢子の薨去の記事は、桐壺の更衣のそれとよく似ています。この沢子は北家藤原氏の支流の、従五位下紀伊守総継（贈太政大臣）の娘でした。桐壺の更衣は故按察大納言の娘でしたが、それよりもずっと低い身分の出身です。

沢子は仁明天皇の寵愛を受け、三皇子・一皇女（宗康・時康・人康・新子）を生みました。そのうちの仁明帝第三皇子の時康親王が元慶八年(884)に即位した五十八代光孝天皇です。母の沢子は贈皇太后となり、外祖父総継は贈太政大臣とされました。何やら光源氏が実子の冷泉院の即位によって、遂には六条院の院号を授けられたのと通ずるところがありますね。