60 作り物語の『源氏物語』に実在の人物が登場するのはなぜか？

『源氏物語』は虚構の物語ですが、たとえば開巻「桐壺」に、

このごろ明け暮れご覧ずる、「長恨歌」の御絵、亭子院（宇多天皇）の書かせ給ひて、伊勢・貫之によませ給へる、大和言の葉をも、もろこしのうたをも、ただその筋を枕ごとに（桐壺帝は）せさせ給ふ。

とあります。宇多天皇（887年－97年在位）の筆になる「長恨歌」の御絵、それに付けられた伊勢（877年？－939年）や紀貫之（868年－946年）の画賛の和歌につけ、漢詩につけ、桐壺帝はもっぱら玄宗・楊貴妃の悲恋のことを明け暮れの話題にしている、というのです。つまり架空の桐壺帝ではありますが、宇多天皇や伊勢や貫之の作品を読んでいるのですから、ひょっとしたら桐壺帝は宇多天皇のお子さんである醍醐天皇（897年－930年在位）あたりがモデルになっているのではないかという想像が出来ます。

さらに「須磨」の巻には、光源氏が須磨の景色を上手に画いたところ、従者たちが、

このごろの上手にすめる、千枝・常則などを召して、作り絵仕うませらばや、と心もとながり合へり。

とあります。千枝や常則は村上天皇の天暦（947年－57年）ごろの高名の絵師です。村上天皇は醍醐天皇のお子さんです。桐壺帝や源氏は醍醐天皇や村上天皇の時代に実在しているかのように書かれているのです。

つまり実在の人物を物語に取り入れることによって、『源氏物語』は架空の物語ではなく、事実にもとづく物語である、本当にあった話なのだ、という現実感を読者に印象づけることになるのです。

なお、「宇治十帖」に特筆される横川の僧都は、紫式部と同時代の横川の僧都・源信のイメージとも重なります。これによって作中人物がよりよく理解されて、物語世界の奥行きを拡げる働きをしていると言えましょう。