37　紫式部観音化身説とは？

『源氏物語』のすぐれていることを強調して、女性の紫式部が一人でこんな大作品を書けるはずはない。これは観音菩薩などが、式部に変身してこの物語を書き、その教えを説いているのである。紫式部は実は観音様なのだという説です。

平安時代末期、末法思想なども流布して、仏教の信仰が盛んになった時代に考えられた説なのです。嘉応二年（1170）に書かれたことになっている『今鏡』に、紫式部が女の身で、あれほどの源氏物語を書いたのは、妙音菩薩や観音菩薩などが女性に変身して、仏法を説いて、人を導いているのだろう、と記されたのが、この説の最初です。

つづいて『無名草子』（1200年ごろ成立）に、「この『源氏』作り出（い）でたることこそ、思へど思へど、この世一つならず（前世の因縁にもよろうかと）めづらかにおぼほゆれ。まことに、仏に申し請ひたりける験（しるし）にや（仏に祈願したお蔭）とこそおぼゆれ」とあります。仏が変身したわけではありませんが、仏の力で『源氏物語』は出来たもののようです。

さらに『源氏物語』の注釈書である『河海抄』（1362年ごろ成る）にも石山寺に参籠して、観音菩薩によい物語が書けるようにとお祈りをしていたところ、十五夜の月が湖水に映って心は清澄。突如「須磨」巻の着想を得たので、仏前にあった『大船若経』の料紙を借用して、これを書いたとあります。この場合、観音様が紫式部に乗り移ったようでもあります。

紫式部を観音の化身とする考え方は、能作者によって一般化され、『源氏供養』には、「紫式部と申すは、かの石山の観世音」とあります。観音様は現世の利益（りやく）をかなえてくれるといいます。『源氏物語』を読めば、何かご利益があるようですね。