65 光源氏が一番美人だと認めていた女君は誰か

『源氏物語』には容貌・容姿も美しく、かつ上品で、利発で、趣味･教養にすぐれている、いわゆる才色兼備の女性が何人も登場しています。

たとえば「朝顔」巻末で、雪の降り積った二条院の庭を眺めながら、源氏が紫の上と女君たちの批評をする条があります。

藤壺　柔らかにおびれたるものから、深うよしづきたる所の、並びなくものし給ひしを（女らしく、内気ながら、奥深く趣ある点で、たぐいまれである）。

紫の上　（藤壺のお血筋で、よく似ておられるが）、少しわづらはしき気添ひて、かどかどしさの進み給へるや苦しからむ（少し嫉妬心があって、きかぬ気のまさっておられるのが、困ったものです）。

朝顔　さうざうしきに、何とはなくとも聞こえ合はせ、われも心づかひせらるべき御あたり…（物さびしい折に、ちょっとしたことでも相談し合い、こちらも気づかいされる御方で…）。

朧月夜　なまめかしう、かたちよき女のためしには、なほ引き出でつべき人ぞかし（優美で、美人の例には、やはり引き出したい方ですよ）。

花散里　心ばへこそふり難く、らうたけれ（性質は、実に昔と変らず、かれんです）。

また「玉鬘」巻末の、歳暮の衣張りの条では、女君たちにふさわしい衣料が贈られており、間接的に女君たちの個性が確認できます。

紫の上　紅梅のいと紋浮きたる葡萄（えび）染めの御小袿、今様色（濃い紅梅色）のいとすぐれたる（袿）。

明石姫君　桜の細長に、つややかなる掻練（かいねり）（の袿）。

花散里　浅縹（はなだ）の海賦（かいぶ）の織り物（小袿）、織りざまなまめきたれど、にほひやかならぬに、いと濃き掻練（袿）。

玉鬘　曇りなく赤き（袿）に、山吹の花の細長。

末摘花　柳の織り物の、よしある唐草を乱れ織れる（袿）も、いとなまめきたる…。

明石の御方　梅の折り枝・蝶・鳥飛びちがひ、唐めいたる白き小袿に、濃きがつややかなる（袿）重ねて。

空蝉　青鈍（にび）の織物、いと心ばせあるを見つけ給ひて、御料にあるくちなし（黄色）の御衣、ゆるし色（薄紅色）なる添へ給ひて。

実に美々しく、絢爛豪華で、それでいて同じ衣料はありません。女君たちの個性が衣裳で類推されるわけです。

ところで、同じく「玉鬘」巻で右近と長谷詣でで出会った玉鬘の乳母とが、玉鬘の将来を話し合う条で、右近は、

大臣（源氏）は（中略）、当帝（冷泉帝）の御母后と聞こえし（藤壺）と、この（明石）姫君の御かたちとをなむ、『よき人（美人）とはこれを言ふにやあらむと覚ゆる』と聞こえ給ふ。見奉り並ぶるに、かの后の宮（藤壺）をば知り聞こえず。（明石）姫君は清らにおはしませど、まだ片なりにて（お小さくて）、生ひ先ぞ推し量られ給ふ。上（紫の上）の御かたちは、なほ誰か並び給はむとなむ見え給ふ。殿もすぐれたりと思しためるを、言に出でては、何かは数（かぞ）へのうちには聞こえ給はむ。『われに並び給へるこそ（私ほどの男に立ち並ばれるとは）、君はおほけなけれ（あなたも身に過ぎていますね）』となむ、戯れ聞こえ給ふ。

と言っています。つまり光源氏は、一に藤壺、二に紫の上（これは謙遜して口には出さない由）、三に明石姫君を「よき人（美人）」と言っているということになります。光源氏は生涯藤壺への思慕を抱きつづけたということですね。