18 紫式部はどういう生涯を送ったか

紫式部は円融天皇の天延元年（973）に生まれました。父は式部丞藤原為時、母は常陸介藤原為信の娘です。父方も母方も式部が生まれた当時は、いわゆる受領階級で、中流貴族の家柄でありました。姉と弟惟規のほか、異母弟二人と異母妹一人がおります。

式部は幼時より聡明で、父為時が弟の惟規に漢詩文を教えていた時、傍で聞いていて、惟規よりも早く覚えたので、「そなたが男の子だったらな」と、父を嘆かせたと『紫式部日記』に記されています。

母は早世したようですが、一条天皇の長徳二年（996）父為時が越前守に任じられ、式部も弟惟規とともに同行。福井県武生（たけふ）の国司館に居住。その間親戚でもあり、また父の以前の役所の上役でもあった左衛門権佐藤原宣孝（のぶたか）から求婚を受け、長保元年（999）上京して結婚。このとき式部は27歳、宣孝は48歳でした。

この年一人娘の賢子（大弐三位〈だいにのさんみ〉）が生まれましたが、同三年（1001）宣孝が病死。そのころから『源氏物語』を執筆。式部の才能が認められて、寛弘二年（1005）十二月鷹司殿倫子（左大臣藤原道長室）の要請で一条天皇中宮彰子（あきこ）に出仕しました。女房名は藤式部（とうしきぶ）。

寛弘五年（1008）十一月一日の敦成（あつなり）親王御五十日（いか）の賀宴で、当時の文壇の大御所の左衛門督藤原公任（きんとう）から「若紫やさぶらふ」と声をかけられ、これがきっかけで、のちには紫式部と呼ばれることになりました。翌六年『源氏物語』五十四帖完成。同七年（1010）には『紫式部日記』を、長和二年（1013）には『紫式部集』を著わしました。

長和三年（1014）清水寺に参詣して皇太后宮彰子の病気平癒の灯明を献上。同年二月42歳の生涯を終えました（以上、岡一男博士『源氏物語の基礎的研究』昭29刊参照）。