43　宇治の八の宮は二人の姫君を残してなぜ出家を目指すことができたか

結論から述べれば、八の宮が仏事に専念できたのは、大君・中君の世話を薫に依頼することができたからです。それまでは、八の宮は出家を望みながらも、姫君たちに引かれて、これを果さず、いわゆる俗聖（ぞくひじり）［優婆塞（うばそく）＝在俗のまま仏門に入って修行する男子］として暮らして来たのです。

八の宮は光源氏の異母弟（御母は大臣家の女御）ですが、早く両親に死別したために、しっかりした後見もなく、学問や処世の心得もおぼつかない中で、音楽にはすぐれていました。

冷泉院が東宮のころ、弘徽殿大后の画策でこの八の宮を東宮に立てようとしましたが、光源氏が明石から帰京後は沈倫。京都の邸まで火事で焼け、宇治の山荘に移り住みました。

頼りに出来たのは、北の方（父は大臣）だけでしたが、その北の方が中君出産の際、「ただこの君を形見に見給ひて、あはれと思せ」と遺言して先立ったので――このことのあったのは「柏木」の巻＜源氏四十八歳＞の時代に当ります――、そこで出家の本意を強く抱いたのですが、残された姫君たちのことを思うと、これを遂げることはできなかったのです。

その後、宇治の阿闍梨（あじゃり）の引き合わせで、来世に深く心をかけている薫が八の宮の許に訪れるようになりました。それに伴い、冷泉院からの御使いも立ち、さびしい山里にも人が出入りするようになりました（以上「橋姫」巻）。

三年ほどして、八の宮は薫の誠実な性格に引かれ、後生のさわりになる姫君たちの後見を薫に頼みました。薫二十三歳の秋半ば、八の宮は山寺に参籠、その念仏結願の日から病んで、八月二十日ごろの夜、亡くなったのです（「椎本」巻）。

八の宮は姫君たちを見捨てたわけではありません。出家はとげずに、俗聖として生涯を全うしました。