32 光源氏はなぜ須磨に籠居したのか。

光源氏は「賢木」の巻の終わりで、朧月夜の尚侍（ないしのかみ）に会うために、太政大臣（もとの右大臣）邸へ毎晩通いましたが、その人もなげな振る舞いに激怒した弘徽殿の大后と太政大臣は、源氏を政界から抹殺しようとします。「須磨」の冒頭近くには、「さしてかく官爵を取られ」ない人の話があるので、源氏はすっかり官爵も取りあげられたのでした。それにもかかわらず、平然と都にいると、流罪など恐ろしい罪科に処せられるかも知れません。隠岐や太宰府に流された小野篁（たかむら）・菅原道真（みちざね）・源高明（たかあきら）の例もあります。そこで源氏はみずから都からあまり遠くない須磨に籠居しようと決意したのです（以上岡一男博士『評釈源氏物語』参照）。

須磨は業平の兄行平中納言も一時わび住まいをし、「わくらばに問ふ人あらば須磨の浦に藻塩垂れつつわぶと答えよ」とよんだ所です。またかつて源良清から北山で、ここは景色のよい浦だと聞いたこともあります（「若紫」巻参照）。ただ現在は海人（あま）の苫屋（とまや）さえまれな寂しい所だということで、ためらわれましたが、他によい場所もなく、何よりも源氏の生活を支える経済的基盤＝荘園があったので、須磨行きを決意したのです。

そんな荒涼とした海浜に妻の紫の上を連れて行くことは断念しましたが、それはその後須磨から明石に移って、ここで明石の御方との間に姫君をもうけるためだったのです。紫の上と同居ではそれは困難だからです。

なお、貴種流離譚（りゅうりたん）といって、高貴な人物は一時地方へ流離し、そこで苦労をし、また子どもをもうけ、再び中央へ凱旋（がいせん）するという話型があります。たとえばヒコホホデミの命（みこと）が竜宮でトヨタマ姫と出会い、ウガヤフキアヘズの命（神武天皇の父君）をもうけるようなケースです。

光源氏の須磨下りは、一見懲罰を避けるためと見えて、実は源氏一家の繁栄をもたらす明石姫君を得るための旅でもあったのです。