23 「紅葉賀（もみじのが）」とは何か

『源氏物語』第七帖は「紅葉賀」の巻と呼ばれています。これは退位された天皇のお住居の「朱雀院（すざくいん）」で、十月の紅葉の盛りに年の御賀があるところからの命名です。本文に「試みの日かく尽しつれば、紅葉の蔭やさうざうしく」とあります。

当時の貴族は四十歳から十年目ごとに、四十（よそじ）の賀・五十（いそじ）の賀などといって、長寿を祝う会が催されました。その年齢の数だけのお寺、すなわち四十か寺・五十か寺などに誦経や祈祷をさせ、またしかるべき場所で、楽人を召し、管絃の遊びなどを行なって、お祝いをしました。それが紅葉の季節に行なわれたので、「紅葉賀」と称するのです。

朱雀院には隠退した天皇がいたはずです。その先皇は現在の天皇である桐壺帝の父帝か兄帝であったと推測されます。桐壺帝には弘徽殿女御との間に一男（のちの朱雀院）と二女がおり、そののち桐壺の更衣が生んだ光源氏以下、他のお后との間に生まれた蛍兵部卿宮とか帥宮（「蛍」巻参照）とか宇治八宮がおり、また藤壺の宮との子とされる冷泉院は十の宮とされています。

今、仮に桐壺帝が二十歳余りで長子ののちの朱雀院をもうけたとすると、「紅葉賀」巻では、四十一～四十二歳。朱雀院は二十一～二十二歳。光源氏は三歳年下で十八～十九歳となります。そこで「紅葉賀」の祝福を受けた先皇は、六十賀の祝福を受けたのでしょう。そうすると桐壺帝とは十八～十九歳の差となりますので、この先帝は桐壺帝の父君であったことになります。

この祝賀の折に源氏は青海波を舞って人々を感動させますが、年の賀の際にはしばしば直系の孫児が舞いを舞うのが習わしでした。やはり源氏の祖父、つまり桐壺院の父帝の年の賀であったものと推測されます。