51　世界文学史上の『源氏物語』

『源氏物語』（寛弘五年〈1008〉成立）が海外に紹介された最初は、明治十五年（1882）刊の末松謙澄訳（「絵合」まで）ですが、広く世界に知られたのは大正十四年（1925）から昭和五年（1930）にかけて刊行されたアーサー・ウェーリーの英訳“The Tale of Genji”六冊によってです。ドナルド・キーン氏によれば、翻訳の第一巻が出ると、多くの関心が寄せられ、ウェーリーに会う人々は、「すべてのイギリス人が、あなたを崇拝するでしょうね」と言ったといいます（『世界の源氏物語』二〇〇七年ランダムハウス・講談社刊）。これを契機として『源氏物語』は高い評価を受けることになり、現在の西欧の文学史での紫式部の評価は、『ドン・キホーテ』（一六〇五年刊、続編一六一五年刊）の作者のセルバンテスにつぐものとされているそうです（同上）。

『源氏物語』は虚構によって人生の真実を述べるという小説(novels)の手法をとった世界最古の長編小説です。『源氏物語』以前の唐代（618－907）小説は、たとえば陳鴻の『長恨歌伝』に見るようにごく短編で漢文の作品でもあります。また九世紀に初めてアラビア語で書かれた『アラビアン・ナイト』は、説話の集成で、全編を貫く小説的な構想がありません。

中国で口語で書かれた（＝白話体の）小説は、一三九八年成立の『三国志演義』や『水滸伝』まで待たなくてはなりません。また西欧では、イタリアのダンテの『神曲』（1304成立）や、イギリスのシェークスピア（1564－1616）、先述のセルバンテスらの登場が小説のさきがけと考えられます。

こういう世界的名著の位置づけから見ますと、『源氏物語』の小説的独創の偉大さがよくわかるでしょう。質量ともに断然諸国の作品を圧倒して出現した『源氏物語』は、外国の古代文学が男性的な精神であるのに対して、女性的フェミニズムの精神を発揮している点でもユニークなのです。