77 源氏香とは何か

源氏香は、江戸時代初期、当代文化の指導者後水尾（ごみずのお）天皇（1596年～1688年、修学院離宮を造営）の文学愛好の精神と香との結合から生まれた組香（二種以上の香を焚いて香の異同を判別するもの）の一種です。その目的はあくまでも『源氏物語』を味わう優雅な楽しい遊びにありました。

この組香の方式は、香五種を、一種五包ずつ合計二十五包をうち混ぜ、その中の五包を取って焚き、香の異同を判別するのです。現在はふつう豆炭の類を入れた、直径四、五センチの小香炉の上に、石英の板（プレパラート）二枚にごく少量の香料をはさんで暖め、発生する香りを聞く（香りをかぐこと）方法をとっています。

縦に五本の線を並べて書き、右から一炉から五炉までとし、同香の頭を横に結ぶことによって、五十二の図を作ります。これを第一巻「桐壺」と最終巻「夢浮橋」とを除いた五十二帖に当てた図で回答するものです。

たとえば聞く者が、五度とも別々の香で同種なしと聞けば、名乗紙（なのりし）にと図を記し、これを「帚木」と名乗ります。全部が同種と思われるならば、と書いて「手習」と判断します。最初の二度は同種で、三、四度目も同種、最後がまた最初と同様に聞いたときは。これは「総角（あげまき）」です。

香にはもと図はなかったのですが、書きとめるためにこの源氏図ができたのです。その図は「若紫」（）で、が二つ記されるのは、光源氏の葵の上と紫の上との関係を示した意味深いものであるとされました（三条西尭山）。『源氏物語』をよりよく味わうための香道であったことがわかるでしょう。

この組合せ五十二種に、「桐壺」（、「賢木」に同じ）・「夢浮橋」（、実在しない）を加え、五十四帖全部が組香されて、「源氏千種（ちぐさ）香」として流行したのは、享保（1716～36年、徳川八代将軍吉宗の時代）のころでした。

なお、「源氏物語ミュージアム」のある宇治市の宇治橋の歩道には、源氏香の図柄のタイルがはめこまれています。源氏香のスペシャリストを目指す人にとっては、恰好のトレーニングになるでしょう。