14 「帚木」とは何か

『源氏物語』第二帖の巻名は「帚木」（ははきぎ）と言います。「帚」はホウキ。本によっては「箒」を用いる場合もありますが、そのときは竹ボウキが原意。つまり「帚木」はホウキの木という意味になります。それが空蝉（うつせみ）という女性の別名になっており、その帚木が第二巻のヒロインであるところから、巻名ともなっているのです。

ただし、このホウキの木は、ただのホウキの木ではありません。この木は園原山（長野県下伊那郡阿智村智里に所在。飯田市と岐阜県中津川市とのほぼ中間）の中腹にあった檜（ひのき）の一種で、周囲六メートル余り、地上二十二メートルの大木で、枝が四方にのび、遠くから見るときはまるでホウキを立てたように見えていて、近寄るとどれがその木かわからなくなってしまうという、不思議な大木だったということです。（『観光の飯田』86号、昭49・９刊）。現在はその根元だけが残っているそうです。

光源氏は十七歳の夏、方違（かたたが）えに赴いた中川の紀伊守邸で、紀伊守の父・伊予介の後妻である空蝉とはからずも契りを交します。彼女を忘れられない源氏は、空蝉の弟の小君に手引きをさせて再び中川邸を訪れますが、空蝉は身を隠して、源氏の求愛を拒否します。そのとき源氏は空蝉を園原の帚木にたとえて、

帚木の心を知らでそのはらの道にあやなく惑ひぬるかな（近づくと見えなくなる帚木のようなあなたの心を知らずに、園原を行く旅人のように、わけもわからず迷ってしまったことよ。）

とよみかけます。空蝉の返歌。

数ならぬ伏屋（ふせや）に生（お）ふる名の憂（う）さにあるにもあらず消ゆる帚木
（いやしい伏屋〈園原にある施し小屋〉の生まれと言われるのがつらいので、居たたまれぬ思いで帚木のように消える私です）

近づくと消える園原の帚木に空蝉はたとえられ、そのヒロインの物語を語るので、巻名も帚木と付けられたわけです。