41　主な女君たちの命日

『源氏物語』には開巻「桐壺」の巻からして、更衣の死やその母君の死が描かれ、以下夕顔（「夕顔」巻）・紫の上の祖母君（「若紫」巻）・葵の上（「葵」巻）・六条御息所（「澪標」巻）・藤壺（「薄雲」巻）・葵の上母の大宮（「藤袴」巻）・落葉の宮母の一条御息所（「夕霧」巻）・紫の上（「御法」巻）・女二の宮母の藤壺女御（「宿木」巻）・宇治の大君（「総角」巻）らの死が述べられています。

彼女たちのうち、亡くなった月日の記されているのを、早い順に並べてみます。

1. 藤壺　三月（三十七歳）
2. 大宮　三月二十日
3. 桐壺の更衣　夏
4. 藤壺女御　夏
5. 紫の上　八月十五日
6. 夕顔　八月十六日
7. 葵の上　八月中旬
8. 六条御息所　八月
9. 一条御息所　八月下旬
10. 宇治の大君　十一月中旬（豊明の夜）

以上によると、紫の上や夕顔・葵の上・六条御息所ら光源氏の主な妻室や愛人たちは、ほとんどが八月十五夜ごろの死去とされています。これはたぶん八月十五夜に月に昇って行ったかぐや姫のイメージに重ね合わせて、彼女たちが佳人で、薄命であったことを強調しているのでしょう。

藤壺は源氏の永遠の恋人ですが、義母であり、源氏の愛を受け入れるわけにはいかなかったのですから、他の恋人や妻室とは違う扱いになっています。桜の季節の臨終は、格段の美しい逝去を迎えたというべきでしょう。なお、薫の恋人の大君ははなやかな豊明の日に亡くなっていますが、寒い十一月で、世俗のにぎわいをよそに、凛（りん）とした清らかな臨終を迎えた印象を受けます。紫式部が女君たちの命日にまで気配りをして書いていたことがよくわかるのです。